Die tiefste Schauhöhle Deutschlands wurde nicht entdeckt, weil jemand sie suchte. Sie wurde entdeckt, weil ein Sandhaufen über Nacht kleiner wurde.
Johann Georg Mack war 1892 mit etwas Banalem beschäftigt: Er grub Dolomit-Sand am Ortsrand von Laichingen. Tagsüber häufte er das Tageswerk auf einen Haufen, am nächsten Morgen wollte er ihn abholen. Aber der Haufen war kleiner. Wenig kleiner, aber merklich. Mack vermutete Diebstahl.
Alexander Schneider erzählt es so, wie es Vereinschronik geworden ist: „Johann Georg Mack hatte sein Tageswerk an Sand zu einem Haufen aufgeschüttet. Am nächsten Tag, als er den Haufen abholen wollte, war der deutlich kleiner. Sein erster Gedanke war, dass jemand ihm Teile vom Sand geklaut hat. Um das zu verhindern, hat er sich einfach mal die Nacht später auf die Lauer gelegt oder in der Nähe vom Haufen übernachtet. Um dann festzustellen, der Sand verschwindet, ohne dass irgendjemand kommt und ihn abholt.“
Es kam niemand. Der Sand verschwand trotzdem. Mack grub nach. Er fand ein Loch im Boden, „erst ein bisschen größer als ein Mausloch“, und erweiterte es. Das Loch endete nicht nach zehn Metern. Es endete bei fünfundfünfzig Metern.
Warum „tiefste Schauhöhle“
In Deutschland gibt es Hunderte begehbarer Höhlen. Die meisten sind Forscher-Reviere oder kurze Schaubergwerk-ähnliche Anlagen. „Schauhöhle“ ist ein Begriff mit klaren Kriterien: ausgebaut, gesichert, ohne Ausrüstung begehbar, ganzjährig oder saisonal geöffnet, mit Eintrittsgebühr betrieben.
Innerhalb dieser Kategorie ist die Laichinger Tiefenhöhle die mit dem tiefsten Punkt, den ein Besucher erreichen kann. Schneider formuliert es nüchtern: „Die Laichinger Tiefenhöhle ist die tiefste Schauhöhle Deutschlands. Das ist ein Alleinstellungsmerkmal.“
Es gibt tiefere Höhlen in Deutschland, aber die sind Forscher-Reviere ohne Ausbau. Wer dort hin will, braucht Seil, Steigklemmen, Helm und Erfahrung. Die Tiefenhöhle Laichingen ist die einzige, die diese Tiefe ohne Ausrüstung zugänglich macht.
Was 55 Meter senkrecht bedeuten
55 Meter senkrecht heißt: ein neunzehnstöckiges Wohnhaus, nur eben in die Erde hinunter. Die meisten Schauhöhlen Deutschlands sind horizontal angelegt. Man läuft hinein, läuft durch einen Gang, sieht Tropfsteine, läuft heraus. Die Tiefenhöhle macht das nicht. Schneider erklärt es so: „Normalerweise sind Schauhöhlen Horizontalhöhlen, die einigermaßen eben begangen werden können. Die Laichinger Tiefenhöhle ist eine Schachthöhle, bei der man 55 Meter in die Tiefe hinabsteigt.“
Konkret heißt das: sechshundertzwanzig Stufen. Erst hinunter, dann wieder hinauf. Wer den Hin- und Rückweg zusammenrechnet, geht 620 Stufen plus 620 Stufen, das Tagespensum eines Treppensteigers in einem Hochhaus. Schneider gibt die ehrliche Spanne: „je nach Fitness zwischen 25 und 45 Minuten“. Wer trainiert, schafft es in einer halben Stunde. Wer nicht, braucht eine dreiviertel.
Warum die Tiefe für Geologen interessant ist
Eine Schachthöhle ist keine Höhle „mit Aufzug nach unten“. Sie ist eine Höhle, die anders entstanden ist als die meisten anderen.
Horizontalhöhlen entstehen meistens durch Wasser, das einen Gang aushöhlt, Jahrtausende lang fließt es seitlich, bis ein Tunnel da ist. Schachthöhlen entstehen vertikal. Wasser sickert von oben nach unten in Spalten des Kalksteins, löst den Kalk Schicht für Schicht, weitet die Spalten zu Schlöten. Was am Ende übrigbleibt, ist kein Gang, sondern ein Schlot, manchmal mehrere parallel.
In der Laichinger Tiefenhöhle lassen sich solche Schächte direkt nebeneinander beobachten. Schneider zeigt sie gerne, weil sie zeigen, wie unterschiedlich Karst-Höhlenbildung ablaufen kann, innerhalb weniger Meter, über hunderttausend Jahre Zeitversatz.
Die Forscher kommen weiter
Die 55 Meter sind die Tiefe für Besucher. Für Höhlenforscher hört die Höhle dort nicht auf. Der Verein nutzt die Tiefenhöhle auch unterhalb der Schauwege. Insgesamt geht es auf fast 100 Meter Tiefe, aber ab dem Schauteil-Ende ohne Beleuchtung, ohne Treppen, mit Seil und Helm.
Wer also die tiefste Schauhöhle Deutschlands besucht, sieht 55 Meter, der Verein kennt 100. Das ist nicht versteckte Reklame, sondern strukturelle Wahrheit: Eine Höhle hört dort auf, wo der Mensch aufhört, weiterzugehen. Und der ausgebaute Teil ist eine konstruktive Entscheidung, kein Naturmaß.
Wann sie entdeckt wurde
„Die Höhle wurde 1892 entdeckt“, sagt Schneider trocken. Die ganze Geschichte mit dem verschwindenden Sand spielt sich in den Wochen vor diesem Datum ab. Mack erweiterte das Loch, das er fand, und tat etwas, das man heute nicht mehr machen würde: Er ließ seinen vierzehnjährigen Sohn Ulrich an einem Seil hinunter. „Mit einer Kerze in der Hand“, wie Schneider die Vereins-Erinnerung wiedergibt. Ulrich war der erste Mensch, der die Höhle gesehen hat.
Dass das gut ging, ist im Nachhinein bemerkenswert. Vierzehn Jahre, Seil, Kerze, 55 Meter ungesicherter Schacht. Heute würde keine Versicherung das mittragen. 1892 war es das, was man auf der Schwäbischen Alb unter Sand-Schürf-Diebstahl-Aufklärung verstand.
Was bleibt
Aus Macks Sand-Klau-Verdacht wurde die tiefste Schauhöhle Deutschlands. Aus einem nächtlichen Versteck wurde Vereinsgründung, Beleuchtungsanlage, Audioguide, Rasthaus und 30.000 Besucher pro Jahr. Eine Höhle, die nicht gesucht wurde, sondern sich selbst gemeldet hat, Sandkorn für Sandkorn.
Die ganze Entdeckungsgeschichte, die Rolle des Höhlen- und Heimatvereins Laichingen, und wie Alexander Schneider als Vorstand heute die Tiefenhöhle Laichingen betreibt, im Podcast-Gespräch.